2013, la remontée d'Oracle à San Francisco

AnneIl y a des scores qu'on croit définitifs. Huit à un. Dans un duel au meilleur des dix-sept manches, c'est presque une sentence. Et pourtant.

AnneNous sommes en septembre 2013, dans la baie de San Francisco. La trente-quatrième Coupe de l'America oppose le defender, Oracle Team USA, au challenger néo-zélandais, Emirates Team New Zealand.

AnnePour arriver là, les Néo-Zélandais ont dû gagner la Louis Vuitton Cup, l'épreuve qui désigne le challenger. Ils l'emportent et gagnent le droit de défier les Américains.

AnneLe format lui aussi est nouveau. La série se joue au meilleur des dix-sept manches. C'est la plus longue de l'histoire de la Coupe.

AnneLe décor, ce sont les AC72, d'énormes catamarans à aile rigide capables de voler sur leurs foils. Ils tiennent des moyennes d'environ trente nœuds et dépassent les quarante nœuds en pointe.

AnneAutrement dit, environ deux fois la vitesse du vent réel. Un bateau qui va deux fois plus vite que l'air qui le pousse : à l'époque, c'est encore une nouveauté pour le grand public.

AnneAux commandes, deux barreurs que tout oppose. Dean Barker chez les Néo-Zélandais, méthodique et régulier. Jimmy Spithill chez Oracle, agressif, provocateur.

AnneEn cause, des sacs de pellets de plomb placés dans les catamarans pour ajouter du poids de façon illégale. Sanction : trois équipiers exclus, 250 000 dollars d'amende, et un point de pénalité sur chacune des deux premières manches.

AnneTrois membres d'équipe sont exclus. L'amende s'élève à deux cent cinquante mille dollars. Et surtout, un point est retiré sur chacune des deux premières manches.

AnneConséquence arithmétique : pour conserver le trophée, Oracle doit gagner onze courses au lieu de neuf. L'équipe commence le match avec une dette.

AnneSur l'eau, la suite est un naufrage. Les Néo-Zélandais dominent, enchaînent les victoires, et prennent huit points d'avance contre un seul à leurs adversaires.

AnneÀ San Francisco, on prépare déjà la cérémonie. À Auckland, on attend la Coupe.

AnneC'est là qu'Oracle change son équipage. Dès le quatrième jour de compétition, John Kostecki laisse sa place à Sir Ben Ainslie, le marin britannique le plus titré de la voile olympique, qui rejoint le bord comme tacticien.

AnneCe qui suit n'a pas d'équivalent dans l'histoire du trophée. Oracle Team USA gagne huit manches de suite.

AnneLe bateau américain a été retravaillé, le réglage des foils affiné, les manœuvres réglées au cordeau. Course après course, l'écart fond.

AnneAu terme de la série, Oracle conserve la Coupe. Le score final, pénalités comprises, est de neuf à huit.

AnneCe que cet épisode a changé, c'est d'abord le regard sur la Coupe. Le public découvre des bateaux volants, spectaculaires, filmés au ras de l'eau dans une baie urbaine.

AnneIl laisse aussi une leçon plus dure. Un match de voile ne se gagne pas seulement à la vitesse. Il se gagne à la capacité de comprendre son bateau pendant que l'on perd.

AnneEt pour Ben Ainslie, ce mois de septembre ouvre une autre histoire : celle d'un marin britannique décidé à ramener un jour le trophée chez lui.