Tech à bord : ce que la télémétrie dit des équipages

LoïcUne question toute simple pour commencer. Que peut-on vraiment apprendre d'un équipage en regardant, non pas des images, mais des courbes de données ?

LoïcSur les AC40, les monocoques volants d'entraînement de la Coupe de l'America, le bateau enregistre en continu sa vitesse, son cap, la position de ses foils, la charge dans ses cordages. C'est ce qu'on appelle la télémétrie : la mesure à distance du comportement du bateau. Imaginez un cardiofréquencemètre posé sur la coque.

LoïcD'après l'analyse vidéo de la chaîne officielle de l'America's Cup, Niall Myant-Best a passé au crible ces données télémétriques sur la régate préliminaire en AC40 à Cagliari, en préparation de celle de Naples.

LoïcPour décoder tout ça, un marin est venu commenter les chiffres. Cole Tapper, champion de match racing, vingt-quatre ans, barreur d'Andoo Team Australia pour la Youth America's Cup.

LoïcPremier enseignement, le départ. Un voilier navigue sur une amure : tribord amure quand le vent vient de la droite du bateau, bâbord amure quand il vient de la gauche. Et tribord amure donne la priorité.

LoïcÀ Cagliari, les équipes britanniques, les Suisses et les formations jeunes et femmes néo-zélandaises ont presque systématiquement choisi de partir tribord amure. Le choix sûr, le choix du droit de passage.

CamilleL'équipe française La Roche-Posay, elle, a fait l'inverse. Sept de ses huit départs ont été pris en approche bâbord amure, pour chercher de l'air libre et éviter la congestion de la ligne.

CamilleCole Tapper explique la logique. Partir bâbord amure, c'est parfois répondre à un refus de priorité, parfois vouloir exploiter tout de suite une bascule de vent vers la gauche. Mais cela oblige souvent à virer sous le vent de la flotte, donc à se retrouver dans l'air sale des autres.

CamilleLes données mesurent aussi une chose très concrète : être du bon côté du parcours au près, le fameux bord favorable. Luna Rossa jeunes et femmes s'y est retrouvée dès le départ sur sept départs sur huit. Team New Zealand, sur six sur huit.

CamillePassons aux manœuvres. L'empannage, c'est le virage vent arrière : le bateau fait passer le vent derrière lui, et la voile change de côté. Sur un bateau à foils, c'est le moment le plus fragile, parce qu'on peut perdre le vol.

CamilleEt là, la télémétrie montre une signature très nette chez La Roche-Posay. Les Français empannent systématiquement plus bas et plus profond que leurs concurrents, c'est-à-dire en descendant davantage sous le vent, tout en conservant leur vitesse.

AnneLe gain se chiffre. Selon les données de Cagliari, La Roche-Posay récupère en moyenne quatre mètres par empannage sur Luna Rossa jeunes et femmes et sur Team New Zealand. Et dix mètres sur Luna Rossa senior.

AnneQuatre mètres, cela paraît minuscule. Mais multipliez par le nombre d'empannages d'une course, et vous obtenez une longueur de bateau, puis deux.

AnneReste à comprendre pourquoi c'est difficile. Cole Tapper détaille ce qu'il faut faire pour relancer le bateau en sortie d'empannage : dévriller et régler le foc, reprendre le cunningham, ajuster l'écoute, faire tourner le mât-aile, et gérer le canting des foils, autrement dit leur inclinaison.

AnneCinq réglages, dans l'ordre, en quelques secondes, à trente ou quarante nœuds. Voilà le vrai métier de l'équipage.

AnneDernier chapitre, les bouées. Au près, l'analyse relève chez Alinghi des passages de bouée très larges. La cause serait des virements réalisés juste avant la marque, qui font arriver le bateau à vitesse réduite et déséquilibré.

AnneÀ l'opposé, Andoo Team Australia se distingue par la régularité et la précision de ses virages à la bouée. Même geste, même trajectoire, tour après tour.

AnneMon avis, et je le présente comme tel. Ces données ne disent pas qui est le meilleur marin. Elles disent où chaque équipage a choisi de prendre son risque : au départ, dans les manœuvres, ou à la bouée. Et c'est déjà beaucoup.