Florence Arthaud

AnneOn l'appelait la petite fiancée de l'Atlantique. Florence Arthaud, c'est la première femme à avoir gagné la Route du Rhum.

AnneElle naît le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt. Chez elle, les livres parlent de mer. Son père, Jacques Arthaud, est éditeur. Il publie les récits de Bernard Moitessier et d'Éric Tabarly.

AnneLa voile, elle l'apprend en famille, avec son père et son frère, et au club d'Antibes.

AnneEn 1974, elle a dix-sept ans. Un grave accident de voiture la plonge dans le coma. On craint une paralysie durable. Six mois d'hôpital, deux ans pour se remettre.

AnneEt pourtant, à dix-huit ans, elle traverse l'Atlantique pour la première fois, avec le navigateur Jean-Claude Parisis. Trois ans plus tard, elle est au départ de la toute première Route du Rhum, en 1978. Elle termine onzième.

AnneSon année, c'est 1990. En août, sur le trimaran Pierre Premier, elle s'attaque au record de l'Atlantique Nord, de New York au cap Lizard, à la pointe de l'Angleterre. Elle le bat en neuf jours, vingt et une heures et quarante-deux minutes. Près de deux jours de mieux que Bruno Peyron.

AnneTrois mois plus tard, en novembre, elle repart de Saint-Malo, sur le même bateau. Quatorze jours et dix heures après, elle gagne la Route du Rhum. Aucune femme ne l'avait fait avant elle.

CamilleLa vie continue, à terre et en mer. Sa fille, Marie, naît en 1993. Et en 1997, elle gagne une course à travers le Pacifique, en équipage, avec Bruno Peyron. Celui dont elle avait battu le record est devenu son coéquipier.

CamilleIl lui reste un rêve : un grand trimaran pour tenter le tour du monde en équipage, le Trophée Jules Verne. Le projet ne verra pas le jour. Son sponsor est pris dans la crise de l'immobilier.

CamilleEn 2009, elle raconte sa vie dans un livre, Un vent de liberté.

CamilleDeux ans plus tard, la mer manque de la garder. Une nuit d'octobre 2011, elle navigue seule sur son voilier de dix mètres, au nord du cap Corse. Vers minuit et demi, elle passe par-dessus bord. Elle n'était pas attachée.

CamilleDans l'eau, elle a gardé sur elle un téléphone étanche. Elle appelle sa mère, puis son frère, qui alerte les secours. Un bateau et un hélicoptère partent à sa recherche.

CamilleGrâce à la localisation du téléphone, et à la lumière de sa lampe frontale, on la retrouve vers deux heures du matin. L'eau est à dix-huit degrés, elle est en hypothermie, mais consciente. Elle sort de l'hôpital de Bastia quelques heures plus tard. Son bateau, lui, avait continué tout seul, en pilote automatique.

CamilleFlorence Arthaud meurt le 9 mars 2015, en Argentine, dans la collision de deux hélicoptères pendant le tournage d'une émission de télévision. L'accident fait dix victimes, parmi lesquelles deux autres grands noms du sport français, la nageuse Camille Muffat et le boxeur Alexis Vastine.

CamilleSes cendres reposent sur l'île Sainte-Marguerite, face à Cannes. Au bord de l'eau, forcément. La petite fiancée de l'Atlantique n'a jamais vraiment quitté la mer.