Peter Burling

AnneImaginez un adolescent sur un dériveur, dans la baie de Tauranga, au nord de la Nouvelle-Zélande. Le vent tombe, la mer est plate, et il cherche la moindre risée à la surface. C'est là que commence l'histoire de Peter Burling.

AnneTauranga, c'est une ville portuaire, une baie protégée, une culture de la voile presque domestique. En Nouvelle-Zélande, on met les enfants sur l'eau comme ailleurs on les met sur un terrain de football.

AnneLe talent se manifeste très tôt. En deux mille cinq puis en deux mille six, Burling devient le plus jeune champion du monde de 420, le dériveur double de formation, avec Carl Evans comme équipier.

AnneDeux titres mondiaux d'affilée, à un âge où la plupart des régatiers apprennent encore à régler leur bateau. Le milieu néo-zélandais comprend qu'il tient quelqu'un.

AnneLa suite arrive vite. En deux mille huit, il dispute les Jeux olympiques comme le plus jeune représentant de la Nouvelle-Zélande, toutes disciplines confondues.

AnneDes Jeux à cet âge, c'est rarement une médaille. C'est une école. On y apprend la pression, les procédures, le bruit autour de la course.

AnnePuis vient la rencontre qui structure toute sa carrière. À partir de deux mille neuf, Burling navigue en 49er avec Blair Tuke, le skiff olympique à deux, rapide et instable, celui qui pardonne le moins.

AnneLe duo devient champion du monde en deux mille treize, puis de nouveau en deux mille quatorze. Burling à la barre, Tuke au trapèze, une paire que le circuit international finit par considérer comme imbattable.

AnneLe couronnement arrive aux Jeux de deux mille seize. Burling est champion olympique de 49er.

AnneIl faut mesurer ce que cela représente. En dériveur, tout se joue au corps et au ressenti. Il n'y a ni ordinateur de bord, ni ingénieur pour corriger une erreur de trajectoire.

AnneEt c'est précisément ce marin-là que la Coupe de l'America va récupérer. Emirates Team New Zealand, le défi néo-zélandais, lui confie la barre.

AnneEn deux mille dix-sept, la Coupe revient en Nouvelle-Zélande. À vingt-six ans, Burling devient le plus jeune barreur à remporter le trophée.

AnneLe plus jeune de toute l'histoire de la compétition. Dans une épreuve qui a longtemps été l'affaire de skippers chevronnés, c'est une bascule de génération.

AnneIl ne s'arrête pas là. Il gagne de nouveau en deux mille vingt et un, puis en deux mille vingt-quatre. Trois Coupes de l'America, toutes avec Emirates Team New Zealand.

AnneEntre-temps, la Coupe change de visage. On passe des catamarans aux AC75, les monocoques volants qui décollent sur des foils et franchissent des vitesses inconnues il y a vingt ans.

AnneLe métier de barreur change aussi. Il faut lire un plan d'eau, piloter en trois dimensions, et dialoguer en permanence avec les ingénieurs qui dessinent le bateau.

AnneBurling appartient à cette génération qui circule entre les mondes. L'olympisme, la Coupe, et le circuit SailGP, où les F50 s'affrontent d'un plan d'eau à l'autre sur des formats courts.

AnnePuis vient la rupture. En deux mille vingt-quatre, Grant Dalton, le directeur d'Emirates Team New Zealand, déclare ne pas être parvenu à un accord avec Peter Burling pour le cycle suivant de la Coupe.

AnneRien de spectaculaire dans la formulation. Mais c'est la fin d'une association qui avait produit trois victoires.

AnneCes séparations sont fréquentes dans la Coupe. Les cycles durent plusieurs années, les budgets se négocient, les équipes se recomposent entre deux éditions.

AnneReste un constat simple. Peu de marins en activité peuvent aligner un titre olympique, deux titres mondiaux en 49er et trois Coupes de l'America.

AnneEt reste une question ouverte. Un barreur de ce niveau, libre de ses engagements, devient l'un des recrutements les plus convoités du circuit.

AnneL'enfant de Tauranga n'a plus rien à prouver sur le plan des titres. Il lui reste à choisir où poser sa marque ensuite.