Ben Ainslie

AnneBaie de San Francisco, deux mille treize. Un bateau américain et un bateau néo-zélandais se rendent coup pour coup, et la série va jusqu'au bout, neuf victoires à huit.

AnneÀ la tactique d'Oracle Team USA, il y a un Britannique. Il s'appelle Ben Ainslie. Ce jour-là, il gagne la Coupe de l'America contre Emirates Team New Zealand.

AnneCe n'est pas un hasard s'il est là. Ainslie arrive du dériveur, c'est-à-dire de l'école la plus dure de la voile, celle où l'on est seul à bord et où l'on ne triche pas avec le vent.

AnneSon palmarès olympique est sans équivalent. Quatre médailles d'or et une d'argent, en Finn et en Laser, deux séries de solitaire.

AnneIl est même le marin le plus titré de l'histoire olympique. Cinq Jeux consécutifs à partir de mille neuf cent quatre-vingt-seize, et quatre titres d'affilée entre deux mille et deux mille douze.

AnneQuatre ors d'affilée, cela veut dire douze ans au sommet. Douze ans à supporter d'être le favori, la cible, celui que tout le monde surveille au départ.

AnneEntre-temps, il apprend l'autre voile, celle du duel. En deux mille dix, il remporte le championnat du monde de match racing.

AnneLe match racing, c'est le face-à-face. Deux bateaux, pas de peloton, une guerre d'usure où l'on gagne autant par la manœuvre que par la vitesse. C'est exactement la grammaire de la Coupe de l'America.

AnneL'année de sa victoire à San Francisco, il est anobli pour services rendus à la voile. Ben Ainslie devient Sir Ben Ainslie.

AnneEt là commence une autre histoire, beaucoup plus incertaine. Celle d'un homme qui veut ramener la Coupe de l'America en Grande-Bretagne.

AnneCar le pays qui a vu naître ce trophée ne l'a jamais gagné. C'est la grande frustration britannique, et Ainslie décide d'en faire son affaire.

AnneIl monte une équipe, adossée au groupe industriel INEOS. Première tentative sérieuse à Auckland, en Nouvelle-Zélande, en deux mille vingt et un.

AnneINEOS Britannia y dispute la Coupe Prada, la série qui désigne le challenger. Ainslie, skipper du RB1, atteint la finale et s'arrête là.

AnneTrois ans plus tard, à Barcelone, il revient avec le RB3. Le quatre octobre deux mille vingt-quatre, son équipe bat Luna Rossa sept à quatre et remporte enfin les sélections des challengers.

AnneC'est le moment qu'il attendait depuis dix ans. Le droit d'affronter le tenant du titre, Emirates Team New Zealand, pour la trente-septième Coupe de l'America.

AnneLa finale se joue du douze au dix-neuf octobre deux mille vingt-quatre. Face au bateau néo-zélandais Taihoro, INEOS Britannia s'incline sept à deux.

AnneSept à deux, c'est un verdict net. Le Britannique a touché la finale, il n'a pas touché la coupe.

AnneQuelques mois plus tard, le vingt-trois janvier deux mille vingt-cinq, il annonce la fin du partenariat avec INEOS. L'équipe change de nom et devient Athena Racing pour la trente-huitième Coupe de l'America.

AnneChanger de nom, dans la Coupe, ce n'est jamais anodin. Cela veut dire retrouver un financement, reconstruire une organisation, et repartir sans la sécurité d'un grand actionnaire.

AnneEn parallèle, Ainslie a mené l'équipe britannique de SailGP. Il a barré le F50, le catamaran volant du circuit, des saisons deux mille vingt et un deux mille vingt-deux à deux mille vingt-trois deux mille vingt-quatre.

AnnePuis il est passé de la barre au bureau. Il est aujourd'hui PDG et skipper d'Athena Racing, et PDG de l'équipe britannique de SailGP.

AnneIl dirige aussi Athena Sports Group, la structure qui chapeaute l'ensemble. Le régatier est devenu patron d'un groupe sportif.

AnneC'est peut-être là que se joue le dernier chapitre. Le marin le plus titré des Jeux a tout gagné en solitaire, et il lui manque encore la seule chose qu'on ne gagne pas seul.

AnneUne coupe remportée sous pavillon britannique. Athena Racing a été créée pour ça. Reste à savoir si l'histoire lui laissera le temps.